南怀瑾先生对儒、道、释三家有个很生活化的比喻：儒家像“粮食店”，绝不能打，打倒了儒家，便没有了精神食粮；佛家是“百货店”，其中有人生需要的东西，有钱就选购一些回来，没钱了可观光一番；道家则是“药店”，不生病不必理它，一生病非自动找上门去不可。

是啊，人生没有了食粮，人是会吃人的，法家的严刑酷法也不管用。食粮不可缺，历史选择了儒家，教化不可少，心性的残酷与固化是最恐怖的！南怀瑾先生曾想借用此比喻说明一个历史秘密：封建王朝无论创建时期，还是鼎盛时期，都是“内用黄老，外示儒术”的，“意思就是，讲的是一套，做的又另外是一套”（南怀瑾语）。纵观中国历史，这个说法大体是符合历史事实的。进一步说，道、法、儒三家仿佛有“道谋法权儒教化”的文化特质。道家多谋士，讲方略；法家好权势，讲法度势术；儒家躬行教化，“苟不教，性乃迁”，“不教而杀谓之虐”，“自天子以至于庶人，一是皆以修身为本”。

其实诸子百家的思想，因时因事强调的重点往往各有不同，特点亦多，是不可以一言以蔽之的。如道家出世思想中的无为隐逸精神，不像儒家的入世修平那样累人；其一慈二俭三曰不敢为天下先的处世哲学，也是一剂防止轻狂上火的绝好良药。所以南怀瑾先生比喻道家文化像“药店”，这是妥帖的。